Batallan contra el uso del plástico
Por Zenaida Ramos Ramos
Cada año llegan al océano alrededor de 11 millones de toneladas métricas de residuos plásticos y para el 2025 se habrán acumulado 11,000 millones en el ambiente en general, según la Fundación Surfrider.
“Esta contaminación está afectando a nuestros ecosistemas marinos y a la vida salvaje, incluidas aves marinas, delfines, peces, tortugas y ballenas. Los fragmentos de plástico están incluso desplazando al plancton como base de la cadena alimentaria. No sólo está en juego la vida oceánica: el plástico contiene sustancias químicas tóxicas que pueden pasar de los envases, vasos, cubiertos y sorbetos directamente a los alimentos que ingerimos”, informa Surfrider.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente presentó en el 2021 su informe “De la contaminación a la solución: una evaluación global de la basura marina y la contaminación por plásticos”.
En este informe indica que “el plástico representa el 85% de los residuos que llegan a los océanos y advierte que, para 2040, los volúmenes de este material que fluirán hacia el mar casi se triplicarán con una cantidad anual de entre 23 y 37 millones de toneladas”.
Para crear conciencia sobre la urgencia de reducir los residuos de plástico de un solo uso, Surfrider de Estados Unidos estableció en el 2013 el programa Ocean Friendly Restaurants (Restaurantes Amigos del Océano), con el capítulo de Huntington Beach en California y rápido se expandió por el sur californiano y Hawaii. En 2018 fue reconocido a nivel nacional. “Estamos construyendo una comunidad inclusiva de restaurantes eco-conscientes, activistas y clientes que apoyan un estilo de vida saludable para nosotros y nuestro planeta con el fin de encontrar más alegría y paz en nuestra vida cotidiana”, indica Surfider.
EN LA ISLA
Surfrider Puerto Rico impulsa el programa Ocean Friendly Restaurants desde su sede en Isabela. Héctor Varela Vélez, gerente de los programas de la fundación, indicó que es sumamente importante evitar contaminar el mar con artículos de plástico porque “se estima que para el 2050 van a haber más microplásticos que peces en el océano”.
Explicó que los productos de plástico se rompen en pedazos cuando llegan al vertedero y crean microplásticos, partículas diminutas de ese material que están presentes en artículos de uso diario como la ropa, los cosméticos y el cigarrillo. No son solubles en el agua y pocos degradable, explica. “Los microplásticos, eventualmente, vuelan o se lo come un ave y llega a un océano”, dijo Varela Vélez, quien hace 20 años trabaja con la conservación de costas y restauración ecológica en Puerto Rico.
Las sustancias químicas tóxicas del plástico pueden pasar de los envases, vasos, cubiertos y sorbetos a los alimentos. Asimismo, los cientos de miles de microplásticos están expuestos a diario a través de los alimentos, el agua y el aire, lo que afecta la salud y el ambiente terrestre y oceánico.
Para proteger los cuerpos de agua que rodean a la Isla, se han unido a Ocean Friendly Restaurants dos restaurantes en San Juan, uno en Arecibo, uno en Lares, dos en Isabela y uno en Rincón.
Varela Vélez informó que Surfrider Puerto Rico quiere llegar a 30 restaurantes participantes en este año. Agregó que el restaurante, al participar en el programa, crea conciencia sobre la importancia de cuidar el ambiente terrestre y el océano. También “le da valor añadido al servicio del restaurante y le damos exposición a nivel de Estados Unidos y en sus territorios.”
Para unirse al programa, los restaurantes deben cumplir con las siguientes características mencionadas por Varela Vélez:
No debe usar utensilios fabricados con poliestireno expandido (material de plástico), como los envases de foam.
Debe proveer a los clientes vasos, platos, cucharas, tenedores y cuchillos reutilizables, entre otros utensilios. Los sorbetos que se suministren deben ser biodegradables, agregó Varela Vélez.
Debe ofrecer fundas de papel y no bolsas plásticas.
No debe vender botellas plásticas. Debe proveer agua en vaso de cristal o en latas de aluminio.
Cuando el restaurante cumple con los requisitos, Surfrider envía un certificado, lo añade a la base de datos de la fundación y al mapa interactivo que se publica en la web para que las personas conozcan a los participantes del programa en Estados Unidos, Puerto Rico y otros lugares.
LEY SOBRE PLÁSTICOS
En julio de 2022 se aprobó la Ley 51 que prohíbe el uso de plásticos de un solo uso como cubiertos, platos, vasos, tazas, sorbetos y contenedores de alimentos hechos de poliestireno expandido. Se pondrá en vigor en julio de este año.
Sin embargo, algunos sectores empresariales sostienen que los gastos operacionales serán más altos al eliminar los productos de plástico. Por tal razón, solicitan que se retrase dos años más la implantación de esta ley.
El senador Albert Torres Berríos radicó en el Senado el Proyecto 1374 para proponer que la ley se posponga hasta el primero de julio de 2026, lo que ha levantado la protesta de ecologistas.
