CATAÑO (CyberNews) – El Tribunal de Apelaciones de Puerto Rico ordenó al Tribunal de Primera Instancia celebrar un juicio plenario para resolver el caso del Municipio de Cataño contra Waste Collection Corp. y Oscar Santamaría Torres, en el que se busca recuperar más de 13.4 millones de dólares en fondos públicos, trascendió el viernes.
La determinación revoca una sentencia previa que desestimaba el reclamo municipal y permite que el caso avance hacia una evaluación completa en sala judicial.
El fallo, emitido el 20 de diciembre de 2024, subraya el alto interés público del caso al tratarse de fondos municipales adjudicados mediante contratos con posibles irregularidades durante la administración del exalcalde Félix “El Cano” Delgado Montalvo. Según el Tribunal, es indispensable evaluar las pruebas de fondo presentadas por el municipio para determinar si los fondos fueron utilizados de manera fraudulenta.
La demanda, presentada originalmente en diciembre de 2021, reclama la devolución de $13,418,333.30, más $250,000 por daños y $100,000 en honorarios legales. El municipio sostiene que los contratos otorgados a Waste Collection Corp. fueron producto de prácticas irregulares que beneficiaron a la corporación y a Santamaría Torres.
El Tribunal de Apelaciones criticó la decisión del Tribunal de Primera Instancia de resolver el caso mediante sentencia sumaria, argumentando que el proceso no garantizaba una evaluación adecuada de las pruebas. La sentencia establece que “el interés público en el uso y administración de fondos municipales requiere una adjudicación plena en juicio”.
El alcalde de Cataño, Julio Alicea Vasallo, expresó satisfacción con la decisión judicial. “Seguiremos adelante para recuperar los fondos que le pertenecen al pueblo de Cataño. Este es un paso importante para hacer justicia y asegurar que cada centavo mal utilizado sea devuelto”, afirmó.
El caso ahora regresa al Tribunal de Primera Instancia, donde se programarán las fechas para el juicio plenario, marcando un nuevo capítulo en este litigio de alto perfil.